मुंबई। ऋषभ पंत का शानदार अर्धशतक बेकार गया, क्योंकि भारत 147 रन के लक्ष्य का पीछा करते हुए अपनी दूसरी पारी में 121 रन पर ऑल आउट हो गया, जिससे न्यूजीलैंड ने रविवार को वानखेड़े स्टेडियम में तीन मैचों की सीरीज में 3-0 से ऐतिहासिक जीत दर्ज की। टर्निंग और टूटते ट्रैक पर तीसरे टेस्ट में जीत के लिए भारत को 147 रनों का पीछा करने की जरूरत थी, पंत ने शानदार 64 रनों की पारी खेलकर भारत की उम्मीदों को जिंदा रखा। भारत को 100 रन के पार पहुंचाने के बाद वे आउट हो गए और एजाज पटेल (6-57) और ग्लेन फिलिप्स (3-42) की बदौलत भारत की राह मुश्किल हो गई, क्योंकि मेजबान टीम को एक और शर्मनाक हार का सामना करना पड़ा, जिससे विश्व टेस्ट चैंपियनशिप के फाइनल में पहुंचने की उनकी संभावनाएं भी प्रभावित होंगी। इस हार के साथ भारत विश्व टेस्ट चैंपियनशिप अंक तालिका में अब दूसरे स्थान पर पहुंच गया है। फ़िलहाल भारत की इस स्थिति के बारे में शायद न्यूज़ीलैंड के प्रशंसकों तक ने नहीं सोचा होगा। न्यूज़ीलैंड ख़ुद श्रीलंका से हार कर आई थी लेकिन उन्होंने भारत को ऐसी कड़वी याद दी जिसे भारतीय टीम और भारतीय प्रशंसक भुला नहीं पाएंगे।
पंत के क्रीज पर होने के कारण भारत ने तीसरे दिन लंच तक 20 ओवर में 92/6 रन बनाए थे, तथा मैच जीतने और अपना सम्मान बचाने के लिए उसे 55 रन और चाहिए थे। लेकिन पंत लंच के तुरंत बाद आउट हो गए और भारत की उम्मीदों को बड़ा झटका लगा। हालांकि वाशिंगटन सुंदर और आर. अश्विन ने उम्मीद को बनाए रखा, अश्विन और आकाश दीप लगातार गेंदों पर फिलिप्स का शिकार बने तथा अगले ओवर में सुंदर के आउट होने के साथ ही उनकी किस्मत तय हो गई। यह पहली बार है कि किसी टीम ने तीन मैचों की सीरीज में भारत के खिलाफ क्लीन स्वीप किया है। वानखेड़े के अपने पिछले दौरे पर एक पारी में 10 विकेट लेने वाले एजाज पटेल ने 11/160 विकेट लिए। उन्होंने अब वानखेड़े में दो टेस्ट मैचों में 25 विकेट लिए हैं, जो भारत में किसी मैदान पर 20 से अधिक विकेट लेने वाले पहले मेहमान स्पिनर हैं।
न्यूजीलैंड की दूसरी पारी को रात के स्कोर 171/9 से केवल तीन रन और जोड़कर समाप्त करने के बाद, भारत को जीत सुनिश्चित करने के लिए चौथी पारी में 147 रनों का पीछा करना था। पंत ने शानदार पारी खेलते हुए नौ चौके और एक छक्का लगाकर भारत की उम्मीदों को जिंदा रखा और न्यूजीलैंड के सभी गेंदबाजों का आत्मविश्वास से सामना किया। उन्होंने और रवींद्र जडेजा ने छठे विकेट के लिए 42 रन जोड़े। पिच पर तेज टर्न और अलग-अलग उछाल के साथ मैच जीतने के लिए 147 रनों की जरूरत थी, भारतीय बल्लेबाजों ने शनिवार की सुबह पंत की बल्लेबाजी से प्रेरणा लेते हुए आक्रामक होने का फैसला किया। रोहित शर्मा (11), शुभमन गिल, विराट कोहली, यशस्वी जायसवाल और सरफराज खान (i) के विफल होने के कारण भारत के लिए चीजें गड़बड़ा गईं और स्कोर 29/5 रन हो गया।
